लुआन-ड्रे प्रिटोरियस एक स्वप्निल यात्रा पर है। पिछले साल ही विकेटकीपर-बल्लेबाज ने अंडर-19 विश्व कप खेला था और 287 रन के साथ टूर्नामेंट के शीर्ष स्कोरर रहे थे। और अब, केवल डेढ़ साल में, 19 वर्षीय खिलाड़ी पहले ही सभी प्रारूपों में दक्षिण अफ्रीका का प्रतिनिधित्व कर चुका है, टेस्ट डेब्यू पर 150 रन बनाने वाला देश का सबसे युवा खिलाड़ी बन गया है – और 157 गेंदों में दक्षिण अफ्रीका के लिए सबसे तेज – और आईपीएल 2026 के लिए राजस्थान रॉयल्स (आरआर) द्वारा बरकरार रखा गया है।
ऐसे व्यक्ति के लिए जो अभी भी कहता है कि वह बिस्तर पर लेटा हुआ सोच रहा है कि उसने क्विंटन डी कॉक के साथ पारी की शुरुआत कैसे की, प्रीटोरियस का करियर ऐसा रहा है जो उसकी उम्र से आगे चल रहा है। वर्तमान में निरंजन शाह स्टेडियम में भारत-ए के खिलाफ तीन मैचों की एक दिवसीय श्रृंखला के लिए दक्षिण अफ्रीका-ए के साथ, उच्च श्रेणी के युवा खिलाड़ी ने बात की स्पोर्टस्टार दूसरे गेम की पूर्वसंध्या पर कभी न ख़त्म होने वाले नेट सत्र के बाद।
प्रश्न: ऐसा लगता है कि आप जाल से बाहर निकलना नहीं चाहते…
ए: मुझे बल्लेबाजी करना पसंद है, इसलिए मुझे आउट करना मुश्किल है।’ कोच ने वास्तव में मुझे “आखिरी गेंद” बताई – मुझे कोई विकल्प नहीं मिला। मजा आ गया। यह राजकोट में मेरा पहली बार है, लेकिन भारत में पहली बार नहीं। प्रशिक्षण में रोशनी सुंदर थी; मुझे वाकई मज़ा आया।
आईपीएल 2025 के बाद से, आप उपमहाद्वीप-पाकिस्तान, श्रीलंका, बांग्लादेश और भारत की यात्रा कर रहे हैं। पिछले 2-3 महीने कैसे रहे?
वास्तव में अच्छा। मैं सभी चार देशों का आभारी हूं। प्रत्येक में कुछ न कुछ अनोखा है। मुझे भारत से प्यार है; यह मेरे दिल के करीब है. मैं जयपुर से भी ज्यादा दूर नहीं हूं, जहां राजस्थान रॉयल्स स्थित है। यहां रहना बहुत अच्छा है और मैं इस श्रृंखला के लिए उत्साहित हूं।
तुम्हें आज बरकरार रखा गया. आप इस बारे में कैसे महसूस करते हैं?
वास्तव में खुश और उत्साहित हूं. यह तो सपने का सच होना है। दुर्भाग्य से, संजू सैमसन अब चले गए हैं, लेकिन रवींद्र जड़ेजा एक किंवदंती हैं। (यशस्वी) जयसवाल और रियान (पराग) जैसे लोगों के साथ खेलना, जिनके खिलाफ मैं कल खेलूंगा… यह अद्भुत है। अत्यधिक उत्तेजित।
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19 साल के होने के बावजूद आप अपनी आईपीएल टीम में सबसे युवा नहीं थे. वैभव सूर्यवंशी के साथ कैसा रहा?
उन्होंने मुझे वास्तव में अच्छी तरह से शामिल किया। पहली बार जब मैं (नीतीश राणा के) प्रतिस्थापन के रूप में शामिल हुआ, तो मैं फ्लाइट में वैभव के बगल में बैठा और आश्चर्यचकित था कि कैसे दो सबसे युवा खिलाड़ी सामने बैठे थे जबकि सीनियर पीछे बैठे थे। मैं अब भी वैभव से अक्सर बातें करता हूँ; दरअसल, मैं आज सुबह उनसे चैट कर रहा था।
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और आपके कोच राहुल द्रविड़ कैसे थे?
वह वास्तव में अच्छा था. उन्होंने मुझसे मेरे खेल के बारे में बात की और यहां तक कि आईपीएल के बाद मुझे मैसेज करके बुलाया और बताया कि मैं कहां खड़ा हूं और आगे की योजना क्या है। दुर्भाग्य से, वह इस वर्ष कोच नहीं होंगे। वह एक महान व्यक्ति है और मैं उसके करीब रहना चाहूँगा।
आपको अक्सर अपने रोल मॉडल क्विंटन डी कॉक के साथ जोड़ा जाता है और आपने पाकिस्तान सीरीज़ में उनके साथ ओपनिंग की थी। वह कैसा था?
मुझे यह प्रश्न बार-बार आता है और मैं अभी भी नहीं जानता कि इसका उत्तर कैसे दूं। मेरे पास शब्द नहीं हैं. मैं अब भी कई रातें बिस्तर पर लेटे हुए सोचता हूँ, “वाह, यह वास्तव में हुआ था।” मैं घबरा गया था. मैं टी20 (बनाम पाकिस्तान) में असफल रहा, लेकिन उन्होंने मुझे शांत किया, मुझे स्वाभाविक रूप से खेलने और अपनी प्रवृत्ति पर भरोसा करने के लिए कहा। मैदान के बाहर, हम क्रिकेट पर बात करते हैं: उसने क्या सीखा है और मैं क्या सुधार कर सकता हूं। मैं एक दिन उनकी जगह भरना चाहता हूं। इसमें कड़ी मेहनत लगेगी.
दक्षिण अफ्रीका के लुआन-ड्रे प्रीटोरियस, बाएं, और क्विंटन डी कॉक 8 नवंबर को फैसलाबाद में पाकिस्तान के खिलाफ अपने तीसरे वनडे के दौरान विकेटों के बीच दौड़ते हुए। फोटो साभार: एपी
दक्षिण अफ्रीका के लुआन-ड्रे प्रीटोरियस, बाएं, और क्विंटन डी कॉक 8 नवंबर को फैसलाबाद में पाकिस्तान के खिलाफ अपने तीसरे वनडे के दौरान विकेटों के बीच दौड़ते हुए। फोटो साभार: एपी
उनकी कौन सी विशेषता है जिसकी आप सबसे अधिक प्रशंसा करते हैं?
उसकी शांति. मैदान पर ऐसा लगता है जैसे उसे कोई परवाह नहीं है, लेकिन वह बहुत परवाह करता है। हमने एक बार विश्व कप के बारे में बात की थी – वह हार के बारे में बात करते हुए भावुक हो गए थे। इससे पता चला कि दक्षिण अफ्रीका के लिए खेलना उनके लिए कितना मायने रखता है।’ उनका शॉट चयन, स्पष्टता, निर्णय लेना… सब कुछ उस शांति को दर्शाता है।
जब आप SA20 में खेले थे तो उनका सामना करना कैसा था?
मुझे याद है कि मैंने SA20 में उनका सामना किया था और मैं स्टारस्ट्रक हो गया था। जब वह कीपिंग कर रहे थे तो पीछे मुड़कर भी नहीं देख सकते थे. अब जब मैं उसे थोड़ा जानता हूं, तो यह रोमांचक होगा। मुझे लगता है कि हमने थोड़ी दोस्ती बना ली है।
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आप 19 साल के हैं। क्या आपको इतनी जल्दी दक्षिण अफ्रीका के लिए सभी प्रारूप खेलने की उम्मीद थी?
नहीं मैने नहीं। लेकिन मुझे लगता है कि हर किसी की यात्रा मेरी यात्रा से अलग है। मैं भाग्यशाली था कि मेरा काम बहुत जल्दी हो गया। मुझे बस यह सुनिश्चित करना था कि मैं प्रत्येक खेल और प्रत्येक श्रृंखला से पहले तैयार हूं-मैंने ऐसा करने की पूरी कोशिश की। क्या मैं हर सीरीज से पहले तैयार था? मुझे भी ऐसा ही लगता है। प्रदर्शन भले ही नहीं रहा हो, लेकिन मैंने अभी और मेहनत की है।
अंडर-19 स्तर से आने पर आपने क्या अंतर देखा है?
अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट निश्चित रूप से एक अलग स्तर का है—यही मैंने अब अनुभव किया है; यह मुश्किल है। आप इसके लिए जितना चाहें उतना कठिन प्रशिक्षण ले सकते हैं, लेकिन जब आप वहां हों तो यह अगले स्तर का होता है। यह आपका कौशल बनाम गेंदबाज का कौशल है, और यह कठिन है। इसीलिए इसे अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट कहा जाता है। यह सब कुछ लेता है; आपकी तकनीक, मानसिक स्थान और बाकी सभी चीज़ों का परीक्षण किया जाता है। मैंने हर खेल से पहले तैयार रहने की कोशिश की है।
टेस्ट क्रिकेट खेलना कैसा रहा?
मुझे लगता है कि टेस्ट क्रिकेट में, स्वदेश में चार दिवसीय क्रिकेट की तुलना में, वे थोड़ी तेज गेंदबाजी करते हैं, और वे उस ऊर्जा को पूरे दिन, दोनों पारियों और सभी स्पैल में बरकरार रखते हैं। पहले स्पैल से आखिरी तक ऊर्जा बिल्कुल उस पहली गेंद जैसी ही होती है। मुझे लगता है कि घरेलू क्रिकेट में पहली गेंद में अच्छी ऊर्जा होती है और फिर उसके बाद गेंद धीमी होती जाती है।’ सफेद गेंद वाले क्रिकेट में भी, आपको बहुत कम खराब गेंदें मिलती हैं, इसलिए आपको अपने खेल का पता लगाना होगा और एक अच्छी गेंद पर रन बनाने के लिए एक गेम प्लान बनाना होगा।
आपने टेस्ट में सबसे तेज़ 150 में से एक रिकॉर्ड किया। क्या आप यह उपलब्धि हासिल करने से पहले उस रिकॉर्ड के बारे में जानते थे?
खेल के बाद ही. यह पागलपन था. मेरे लिए बहुत सी चीज़ें इतनी जल्दी घटित हो गईं। मुझे नहीं पता था कि यह सब कैसे लेना है। लेकिन हाँ, रिकॉर्ड तो रिकॉर्ड होते हैं; वे आते हैं और चले जाते हैं। लेकिन मैं एक विरासत छोड़ना चाहता हूं. और मैं अपना सर्वश्रेष्ठ संस्करण बनना चाहता हूं।
आप अगले 2-3 वर्षों को कैसा देखना चाहते हैं?
मैं बहुत आगे के बारे में नहीं सोचता. मैं बस जहां भी खेलूं रन बनाना चाहता हूं, मैदान के बाहर कड़ी मेहनत करना चाहता हूं और मौजूद रहना चाहता हूं। जो होना है वह होकर रहेगा।
इस श्रृंखला के लिए आपकी प्रेरणा क्या है?
मैं बस ज्यादा से ज्यादा रन बनाना चाहता हूं और टीम को जीत दिलाना चाहता हूं।’ हर खेल में मेरी यही मानसिकता है: जहां मैं कर सकता हूं वहां मूल्य जोड़ें।
और बहुत अच्छी दर पर स्कोर करें?
उनके पास अंतरराष्ट्रीय गेंदबाजी आक्रमण है; यह सचमुच कुशल है. हमारा मुकाबला उचित गेंदबाजों से है। मैं वास्तव में चुनौती का इंतजार कर रहा हूं। यह मेरे लिए एक नई चुनौती होगी।’ और हर किसी के लिए एक नई चुनौती। परिस्थितियाँ तय करेंगी कि मैं कैसे बल्लेबाजी करूँगा।
15 नवंबर, 2025 को प्रकाशित
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