क्रिकेट के कट्टर प्रशंसक दलीप कुमार चौधरी हमेशा चाहते थे कि उनका बेटा यह खेल खेले। लेकिन राजस्थान के झुंझुनू के रहने वाले उन्हें नहीं पता था कि अपने सपने को कैसे पूरा किया जाए। जहाँ आर्थिक चुनौतियाँ थीं, वहीं छोटे जिले के शहर में संसाधन भी दुर्लभ थे।
लेकिन दलीप ने अपने सपने को कभी नहीं छोड़ा। कुछ समय तक स्थानीय संस्थानों में पढ़ाने के बाद, जब वह अंततः रियल एस्टेट और होटल व्यवसाय में प्रवेश कर गए, तो उन्होंने अपने बेटे मुकुल चौधरी को सीकर में एसबीएस क्रिकेट अकादमी में भेजने का निश्चय किया।
उस समय, युवा मुकुल एक मध्यम-तेज गेंदबाज था, और वह दुनिया में सबसे अधिक मांग वाला गेंदबाज बनने के लिए अपने कौशल को निखारना चाहता था। लेकिन एक गेम के दौरान अकादमी टीम के पास एक विकेटकीपर की कमी थी। मुकुल ने बताया, “इसी तरह मैंने विकेटकीपिंग शुरू की और उसके बाद पीछे मुड़कर नहीं देखा।” स्पोर्टस्टार.
लगभग एक दशक पहले, जब मुकुल अकादमी में शामिल हुए, तो उन्हें नहीं पता था कि वर्षों बाद, इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) 2026 की नीलामी में उनके लिए बोली युद्ध होगा, जिसमें लखनऊ सुपर जायंट्स ने अंततः उन्हें 2.60 करोड़ रुपये में चुना।
एमएस धोनी को अपना आदर्श मानने वाले मुकुल ने कहा, “मैंने अपनी मां से कहानियां सुनी हैं कि मेरे पिता क्रिकेट के प्रति इतने जुनूनी थे कि मेरे पैदा होने से पहले ही वह अपने बेटे को क्रिकेटर बनाना चाहते थे। लेकिन वित्तीय चुनौतियों को देखते हुए शुरू में हमारे लिए खेल को आगे बढ़ाना आसान नहीं था। लेकिन मेरे पिता ने यह सुनिश्चित करने के लिए हर संभव कोशिश की कि मुझे एक क्रिकेटर बनने के लिए हर जरूरी चीज मिले।”
जूनियर चयनकर्ताओं की नज़र में आने के बाद, मुकुल कुछ साल पहले अपने राजस्थान टीम के साथियों कार्तिक शर्मा और अशोक शर्मा के साथ अरावली क्रिकेट अकादमी में प्रशिक्षण लेने के लिए जयपुर चले गए, जिन्हें इस सीज़न में आईपीएल सौदे भी मिले।
जबकि जयपुर जाना मुश्किल था, मुकुल की मां और छोटी बहन उनके साथ शिफ्ट हो गईं ताकि उन्हें कभी अकेलापन महसूस न हो और वे अपने खेल पर ध्यान केंद्रित कर सकें। इससे काम चल गया क्योंकि उन्हें अपने आहार के बारे में कभी नहीं सोचना पड़ा, क्योंकि उनकी मां ने इसका ख्याल रखा था। उन्होंने कहा, “मुझे पता था कि मेरे हाथ में बस एक ही काम है और वह है क्रिकेट खेलना।”
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और, कड़ी मेहनत का फल मिला और मुकुल को राजस्थान की आयु-समूह टीमों में चुना गया और दो साल पहले रणजी ट्रॉफी में पदार्पण किया गया। लेकिन चूंकि वह उस गेम में छत्तीसगढ़ के खिलाफ सिर्फ दो रन बना सके, इसलिए मुकुल के नाम पर आगे विचार नहीं किया गया।
मुकुल ने कहा, “मैंने उस साल कुछ टी20 मैच खेले, और वे इतने यादगार नहीं रहे और मुझे नहीं पता था कि क्या करूं। मैं निराश हो गया, लेकिन फिर, अपने परिवार की मदद से, मैं वहां टिक सका।”
हालाँकि, उनके दृढ़ संकल्प के परिणाम अंततः सामने आए क्योंकि इस सीज़न में, उन्होंने राजस्थान की अंडर -23 टीम और पुरुष राज्य ए ट्रॉफी में जगह बनाई, और 102.83 के असाधारण औसत से 617 रन बनाकर असाधारण प्रदर्शन किया। गेंद को क्लीन हिट करने वाले मुकुल धीरे-धीरे एक फिनिशर के रूप में उभरे और उन्हें बड़ा ब्रेक तब मिला जब राजस्थान ने उन्हें कार्तिक के प्रतिस्थापन के रूप में सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी के लिए बुलाया, जिनकी उंगली में चोट लगी थी।
मुकुल ने मौके को दोनों हाथों से भुनाया और दिल्ली के खिलाफ 62 रनों की नाबाद पारी खेलकर राजस्थान को जीत दिलाई और मंगलवार को भी उन्होंने सुपर लीग मैच में मुंबई के खिलाफ अर्धशतक बनाया।
जैसे ही बात फैली, उन्हें कुछ फ्रेंचाइजी द्वारा ट्रायल के लिए बुलाया गया। उन्होंने कहा, “मैं उम्मीद कर रहा था कि कोई मुझे चुनेगा, लेकिन मुझे नहीं पता था कि किसे। मुझे खुशी है कि एलएसजी ने मुझे चुना और मैं ऋषभ (पंत) भाई के नेतृत्व में खेलने के लिए उत्सुक हूं।”
जबकि वह जानता है कि अंतिम ग्यारह में जगह बनाना एक चुनौती होगी, मुकुल हर पल का आनंद लेना चाहता है। मुकुल ने कहा, “मैं जल्दबाजी नहीं करूंगा। मेरा उद्देश्य उस सेट-अप से जितना हो सके सीखना है और जब भी अवसर मिले उसके लिए तैयार रहना है।”
जहां वह आईपीएल की चकाचौंध भरी दुनिया में कदम रखने को लेकर उत्साहित हैं, वहीं मुकुल अपने पिता को गौरवान्वित करने से ज्यादा खुश हैं। आख़िरकार, यह सब उसके सपने से शुरू हुआ।
16 दिसंबर, 2025 को प्रकाशित
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